1946 年，“二战”后百废待兴的英国民航局从英国皇家空军接手了一座伦敦西部的空军基地，以作为伦敦南部的克罗伊登机场的补充。这里的第一幢“航站楼”只是一排帐篷，而第一个民用航班的机型则是由轰炸机改装而来的 Avro Lancastrian，旅客不得不蜷身于拆除了炮塔之后的狭小机舱内。这个新的“伦敦机场”随后定  名为希斯罗机场。1947 年，希斯罗机场已经有了 3 条  跑道，同时还有另外 3 条在建设中，六芒星的跑道布局可以应对不同的风向，当时的年乘客数量不超过 10 万  人次。但是之后不到 5 年的时间里，希斯罗机场的年吞吐量就接近了80 万人次。1953 年，这里终于拥有了第  一条现代化跑道，但第一座正式的航站楼—木卫二航站楼（现为第 2 航站楼）在 1955 年才得以启用。如今，希斯罗机场已经成为仅次于美国亚特兰大机场和北京首都机场的世界第三繁忙机场，2012年伦敦奥运会的举办更使得它的年旅客吞吐量创下了接近7000 万人次的新纪录。为了应付如此大规模的旅客，大量的购进安检设备如安检门、手持金属探测器等来缩短人们等待安检的时间。与此同时，希斯罗机场也面临着更多的困难。它的两条跑道能容纳的航班数量已经逼近极限。尽管第五座航站楼已于2008年投入使用，但希思罗机场两条跑道的使用率仍然高达 99.2%。如何为  其开辟更多的成长空间，成为摆在运营机场的英国机场管理公司（BAA）和伦敦市政府面前的难题。